Conform Dictionarului Explicativ Roman, piatra pretioasa (sau scumpa, nestemata) este definita ca un mineral cristalizat cu aspect frumos, in culori variate, cu duritate foarte mare, de valoare deosebita, care se gaseste rar în natura si se foloseste de obicei la confectionarea bijuteriilor. Iar piatra semipretioasa este un mineral cristalizat cu aspect frumos, in culori variate, cu duritate mare, relativ putin raspandit in natura si intrebuintat de obicei la confectionarea bijuteriilor de mai mica valoare.
Pe de alta parte, mineralul cristalizat nu se poate aplica perlelor, coralului, chihlimbarului, fildesului, opalului sau calcedoniei. Diferentele dintre piatra pretioasa si cea nepretioasa constau in duritate, gradul de raspandire in natura si pret.
Se poate spune ca pietrele si metalele pretioase existau inca din perioada preistorica. Vechii egipteni lucrau pietre pretioase. Roba marelui preot al evreilor era decorata cu pietre pretioase. Fenicienii, la randul lor, aduceau asemenea pietre in Europa. Scriitorii chinezi vorbeau despre tributul in pietre pretioase aduse imparatului. Homer si Aristotel vorbesc despre nestemate. Elevul celui din urma, Teophrast, scrie prima carte despre pietrele pretioase, insa o lucrare mai buna se regaseste in Istoria naturala a lui Pliniu cel Batran. Avicenna scrie un Tratat despre pietre in care clasifica mineralele existente in pietre si pamant.
Cele mai rare si valoroase sunt diamantul, safirul, rubinul, smaraldul, berilul, opalul alb, turmalina, peridotul, granatul, acvamarin, ametist, topaz, agat, cuart roz, cuart fumuriu, tucoazul, ochi de tigru, malachit, lapislazuli si jadul.
Identificarea pretioaselor depinde de starea lor – daca sunt in stare naturala sau au fost taiate si cum au fost prelucrate; de asemenea pentru mineralele sub forma de cristale se masoara unghiurile dintre fetele lor naturale; culoarea este iarasi importanta. O metoda moderna este folosirea razelor X, insa cele mai sigure identificari se fac cu ajutorul microscopului. Cu refractometrul se masoara indicii de refractie, comparandu-se cu cei standard. Razele X dau rezultate bune pentru cristale unicat gen rubin, spinel, iar testul este dificil de facut pentru agregate cristaline gen onix, lapislazuli, turcoaz etc.
Pietrele pretioase au fost folosite si ca obiecte de cult inca din antichitate. Apoi astrologii le-au asociat cu semnele zodiacale, stelare si planetare. Unele pietre au si proprietati neobisnuite: conductibilitate electrica (cuart, turmalina – folosite pentru transfer de energie), magnetism (hematit – folosit pentru tratarea reumatismului).
In articolele urmatoare vom prezenta fiecare piatra pretioasa sau semipretioasa in functie de zodii.
